要檢測溫度，必須有一個感受待測介質(zhì)熱量變化的元件，稱為感溫元件或溫度傳感器。感溫元件感受到待測介質(zhì)的熱量變化后，引起本身某一物理量發(fā)生變化，產(chǎn)生一輸出量。當達到熱平衡狀態(tài)時，感溫元件有一穩(wěn)定的物理量輸出（μ）。μ可以直接觀察出來，如水銀溫度計即是根據(jù)水銀受熱膨脹后的體積大小從刻度上讀出所測溫度。大多數(shù)的μ要經(jīng)過傳遞部分傳送到顯示儀表中將其變化顯示出來。如圖6-1（a）所示。在單元組合儀表中，感溫元件的物理量μ的變化要經(jīng)過變送器轉(zhuǎn)換成統(tǒng)一的標準信號g后再傳遞到顯示單元中加以顯示，如圖6-1（b）所示。

測溫儀表的種類、型號、品種繁多，按其所測溫度范圍的高低，將測500℃以上溫度的儀表稱為高溫計，測500℃以下溫度的儀表稱為溫度計，最常用的分類方法是按測溫原理，即感溫元件是何種物理變化來分類。